Bodleian Library

Bodleian Library

Bodleian Library jest jedną z najstarszych bibliotek w Europie, w Anglii przegrywa tylko z British Library w Londynie. Posiada 11 milionów egzemplarzy ulokowanych na 117 milach półek oraz zatrudnia ponad 400 pracowników. Znajdują się tam takie białe kruki jak: Carte Manuscript, Douce Manuscript, Magna Carta, Biblię Gutenberga z 1455 r. ( jedną z 42 pełnych kopii) oraz pierwsze dzieła Szekspira z 1623 r.

Długa historia biblioteki rozpoczyna się formalnie w 1602 r. ale najwcześniejsze początki sięgają aż do XIV w. Thomas Cobhan, Biskup Worcester zgromadził mały zbiór manuskryptów w pomieszczeniu powyżej północnej części Church of St Mary The Virgin przy High Street. Kolekcja rozrastała się bardzo powoli, aż w latach 1435 – 37 Humfrey, książę Glucester (brat króla Henryka V) ofiarował znaczną kolekcję manuskryptów. Wydarzenie to spowodowało nagłe zapotrzebowanie na większe pomieszczenie do przechowywania kolekcji. Ostatecznie w 1488 r. wybudowano pokój nad Divinity School, który został nazwany od imienia ofiarodawcy Duke Humfrey’s Library. Sufit ozdabiały rzeźby przestawiające biblijne sceny, realne i mitologiczne bestie oraz ramiona uniwersyteckich dobroczyńców i ofiarodawców.

Bodleian Library przeżyła upadek pod koniec XVI w. Sprzedano wszystkie meble, a w zbiorze pozostało tylko kilka oryginalnych woluminów z kolekcji Duke Humfrey, które marniały z braku odpowiedniego przechowywania.

Kolejny rozkwit nastąpił w 1598 r., kiedy to Thomas Bodley zaoferował pomoc w wysokości 10 tys funtów, i tak 8 listopada 1602 r. biblioteka została ponowie otwarta ale już pod nazwą Bodleian Library. Od tego czasu zbiór rozrastał się bardzo szybko. Otrzymano manuskrypty z Turcji, oraz podpisano umowę ze Stationer Company w Londynie, na podstawie której Bodleian Library otrzymywała kopię każdej wydanej książki. W 1654 r. zmarł John Selden, który zostawił kolekcję 8 tysięcy woluminów specjalnie dla Bodleian Library.

Bodleian Library

Zgromadzona kolekcja była już tak ogromna, że konieczne było wybudowanie zupełnie osobnego budynku, zdolnego pomieścić tak wspaniały zbiór. W latach 1613-19 postawiono Old School Quadrangle w stylu gotycko-jakobińskim (styl ten charakteryzował wiele oksfordzkich budynków na początku XVII w.). W budynku na parterze znajdowały się czytelnie a na piętrze biblioteka. Główne wejście do budynku zwieńcza wspaniała Wieża Pięciu Porządków ( Tower of the Five Orders) prezentująca pięć porządków architektonicznych: toskański, dorycki, joński, koryncki i mieszany. Aktualnie można podziwiać wspaniale wykonane maszkarony, których całe mnóstwo ozdabia fasady budynku. Zostały one wykonane w latach 50tych XIX w. podczas renowacji budynku.

Do 1753 r. Bodleian Library była główną biblioteką w Anglii. W 1769 r. astronom Thomas Hornsby obserwował Wenus z Wieży Pięciu Porządków. W XVIII w. powstała Radcliffe Camera, do której przetransportowano woluminy z dziedziny medycyny i nauki oraz Clarendon Building.

W latach 1909-12 wybudowano podziemne przejście pod Radcliffe Square łączące główny gmach biblioteki z Radcliffe Camera. W 1914 ilość książek w Bodleian Library przekroczyła 1 milion.

New Bodleian została zaprojektowana przez Sir Giles Gilbert Scott, a budowę ukończono w 1940 r. W nowym budynku ponad 60% woluminów przechowywane jest w piętrach podziemnych.